La asociación Arabako Txakolina convocó a vecinos, hosteleros y amantes del vino al XVIII Arabako Txakolin Eguna, la gran fiesta enogastronómica del txakoli alavés, que se celebró el domingo 22 de mayo de 2016 en Amurrio. La cita, organizada junto al Ayuntamiento y a la entidad Amurrio Bidean, consolidaba año tras año su lugar en el calendario de eventos que dan visibilidad a los productos de calidad de Álava y del País Vasco.
El anuncio previo a la jornada destacaba dos mensajes que marcarían el discurso de la edición: por un lado, la cosecha de 2015 había sido la mayor recogida de uva en la historia de la Denominación de Origen; por otro, el homenaje al historiador local Salvador Velilla, referente en la investigación sobre los orígenes del txakoli en la comarca de Ayala.
Según datos difundidos por la propia Denominación y recogidos por el Gobierno Vasco, en la campaña 2015 se alcanzaron 641.500 kilogramos de uva, cifra que se traducía en un volumen de entre 550.000 y 600.000 botellas, un techo nunca alcanzado hasta entonces en Arabako Txakolina. Las precatas oficiales, además, apuntaban a una calidad satisfactoria, de modo que la fiesta combinaba celebración comercial y reconocimiento a la labor de bodegas y viticultores.
El Txakolin Eguna no es únicamente una degustación: es un encuentro en el que el txakoli dialoga con la gastronomía local. En la edición de 2016, el público pudo probar los caldos de las ocho bodegas adscritas a la D.O., mientras disfrutaba de pintxos y raciones elaborados con productos Euskolabel —pollo de caserío, hamburguesas, costilla de cerdo, morcilla, txistorra, patata alavesa, champiñones— y otras propuestas de productores y comercios de la zona.
Entre las actividades más esperadas figuraba el III Concurso de Garrafa del Valle de Ayala con txakoli de Álava, celebrado en la plaza San Antón. La «garrafa» —bebida tradicional del valle a base de txakoli, brandy, azúcar, limón, sal e hielo picado— convirtió la competición en un espectáculo lúdico que conecta memoria popular y promoción del vino joven. Slow Food Araba-Álava participó como jurado, reforzando el vínculo entre patrimonio gastronómico y calidad.
La jornada contó con animación musical —entre otros, la Banda de Salinas de Añana— y con un mercado de productos artesanos que completaba la oferta festiva. Instituciones como el viceconsejero de Agricultura, Pesca y Política Alimentaria del Gobierno Vasco, Bittor Oroz, y el diputado foral Ramiro González, participaron en un acto que subrayaba el apoyo público a un sector en expansión.
El homenaje a Salvador Velilla tuvo lugar a las 11:30 en el salón de plenos del Ayuntamiento de Amurrio. Velilla ha documentado cómo los primeros textos aluden al «vino de la tierra» y cómo, más tarde, en Respalditza (1623) y Orduña (1647), aparece la palabra «chacolín». En Amurrio, su investigación sitúa en 1878 diez productores en Saratxo, antes de la filoxera, y referencias de elaboración en Lezama a finales del XIX. Reconocer esa trayectoria en plena fiesta del txakoli era enlazar presente y memoria.
Tras el acto institucional, el brindis oficial y el txupinazo abrieron el recinto enogastronómico, donde miles de visitantes pudieron comparar estilos de bodega, conocer novedades de embotellado y conversar con los propios elaboradores. Para José Antonio Merino, entonces gerente de Arabako Txakolina, la combinación de récord de producción y buenas valoraciones sensoriales justificaba un mensaje optimista sobre mercados exteriores: Estados Unidos, México, Canadá, Japón, Finlandia, Noruega, Reino Unido, Países Bajos, Austria o Alemania figuraban entre los destinos en los que la DO avanzaba.
Un ejemplo concreto de esa proyección fue el acuerdo de la bodega Goianea (marca UNO) para entrar en la cadena británica Wine Rack, citado en informaciones de la época. El Txakolin Eguna funcionaba así como escaparate comercial y como termómetro social: la afluencia y el ambiente confirmaban que el txakoli alavés había dejado de ser un caldo de nicho para convertirse en seña de identidad de un territorio.
Para quienes planificaban acudir el domingo 22, la organización recomendaba llegar con tiempo a las actividades centrales —homenaje, concurso de garrafa, degustaciones— y aprovechar la combinación de vino y cocina local. Amurrio, en el corazón productivo de Ayala, ofrecía un marco natural para entender por qué la D.O. crecía: viñedos en pendiente, bodegas familiares y una red de hostelería cada vez más interesada en maridar con txakoli.
En conjunto, la XVIII edición del Arabako Txakolin Eguna sintetizaba el momento vitivinícola alavés a mediados de 2016: máxima cosecha histórica, calidad contrastada, investigación sobre orígenes y una fiesta abierta que invitaba a descubrir el txakoli copa a copa. La Denominación de Origen Arabako Txakolina seguía construyendo comunidad en torno a un vino fresco, afrutado y profundamente ligado al paisaje de Álava.
Para el visitante ocasional, el Txakolin Eguna era también una clase práctica de maridaje: la acidez vibrante del txakoli corta la grasa del cerdo Euskolabel, limpia el paladar entre pinchos y realza el sabor del bonito o de las conservas. Los elaboradores recomiendan servirlo muy frío, en copa media-alta, para apreciar burbuja fina y aromas florales. Esos consejos, repetidos en stand y en charlas informales, forman parte del capital educativo que la DO acumula en cada edición.
El calendario de ferias locales de Euskadi recogía expresamente el Txakolin Eguna de Amurrio el 22 de mayo, junto a otras citas agrícolas del municipio, lo que facilitaba la coordinación con turismo rural y transporte. Quien no pudiera acudir en 2016 encontraba en esta noticia un resumen fiel de objetivos, cifras de cosecha y programa, útil también hoy para comparar con ediciones posteriores del mismo evento.
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